Sin decírmelo, cuando partí para el US Open de 1967, ¡me hizo comprender y creer que no era imposible ganar!

Otro recuerdo concreto de mi infancia golfística fue la primera Alianza de Saint Jean-de-Luz que jugué con Jean Garaïalde. "Jeannot", como le llamábamos todos entonces, seguramente animado por su padre que era mi profesor, tuvo la amabilidad de dejarme jugar esta fórmula tan divertida y enriquecedora, que jugué con él durante varios años, de un foursome seguido de un four-ball con un pro. Lamento esta fórmula comparada con el Pro-Am, en el que puedes jugar 18 hoyos, ganar la competición ¡y no haberte traído ni un solo punto! Ese año en particular, el tiempo era clásico en el País Vasco, lo que significa que siempre estamos rodeados de verde, y llovió mucho. Jugué con botas grandes y gracias a la paciencia de Jeannot ganamos la Alianza. Me dio el putter con el que he jugado toda mi vida y por eso gané todos mis campeonatos excepto uno en el que los greenes eran muy lentos y para el que utilicé un putter más pesado. Creo que esto es algo muy raro en el mundo del golf de alto nivel, donde los jugadores cambian de putter según su forma o su deseo.

También el Prix de la Maison des Basques, que jugué con Beatrice Boulard y en el que ganamos un vestido de Balenciaga y yo una bolsa de golf más grande que yo. Ese año mi hándicap pasó de 24 a 20. Kiki, de quien hablaré en el próximo párrafo, aún recuerda, porque por supuesto hizo de caddie para mí, un segundo golpe en el cinco desde el punto que domina el valle, con una madera cinco, que me llevó justo al green, pero también un dramático cuatro putt en el 17 en el que ¡casi se arranca los pocos pelos que afortunadamente escondía bajo su boina!

Concretamente en estas tres competiciones, pero también en general, la presencia de Kiki Larretche me ayudó más de lo que nadie, incluido yo mismo, podría darse cuenta porque, después de haberme hecho, al principio, de caddie a petición de papá cuando yo jugaba pequeñas competiciones de niño, luego me hizo jugar muy joven en partidos los domingos por la mañana con todos los jugadores tan buenos de la región. Íbamos a misa a las 8 de la mañana y nos íbamos directamente al campo de golf. Él mismo tenía un hándicap 3 y me enseñó todos los trucos del juego en el campo, como todas las formas de acercarse, de salir del bosque, de ver las pendientes, es decir, el sentido del juego, mientras que Raymond Garaïalde me enseñaba la técnica in situ con la mirada siempre vigilante de papá, que a menudo ponía su grano de sal por detrás. Luego, cuando me entrené con Jean-Claude Harismendy, que me heredó como alumno, tras la muerte de Raymond, sabía que papá no podía resistirse a intervenir de vez en cuando. Venía a ver un drive o una plancha si hacía buen tiempo, ¡y yo me enteraba durante días o semanas! Seguía creyendo, con su amor paternal, que yo podía jugar igual a los 50 que a los 20, y casi se enfadaba conmigo porque no podía hacerlo o, según él, ¡no quería hacerlo! Ah, ¡mi querido cocodrilo de padre! Además, las llamadas telefónicas a Jean-Claude, ese profesor amable y eficaz, también se referían de vez en cuando a mis hijos. Después de haber deseado tanto un hijo campeón, ¡por supuesto que era un sueño para él imaginar un nieto campeón o un bisnieto campeón! Pero, ¿la sangre hace al campeón? Es una pregunta que intentaré responder más adelante en este libro sin pretender, por supuesto, responderla. 

Pero volvamos a mis comienzos; Raymond Garaïalde siempre supo simplificar sus consejos más que papá, y papá tuvo la inteligencia de dejárselo. Volviendo a Kiki Larretche, este gran campeón de rugby, no lo olvidemos, siguió mi carrera de golfista con su ayuda medio paternal, medio amistosa y la coronación de esta estrecha asociación fue el primer Campeonato del Mundo en el que "subió" a París con su mujer Victorine para hacerme de caddie y ayudarme con su frialdad, sus consejos golfísticos, su experiencia de campeón y su amistad a participar en esta victoria de Francia que nunca pudo repetirse. Lo utilizó como forro para una flamante boina vasca, comprada para la ocasión, ¡dándole vueltas una y otra vez! Fue una alegría durante mucho tiempo ver su gran sonrisa cuando llegó al campo de golf de Chantaco. Creo que muchos golfistas sienten lo mismo que yo porque, después de su carrera como jugador de rugby y luego como mecánico, llegó a Chantaco como caddie-master ayudando con su conocimiento de las máquinas que funcionaban en el campo de golf. También estaba siempre a mano para ayudar a mi padre a colocar un palo de golf nuevo. Estoy seguro de que mi padre estaría de acuerdo en que sin él nunca habría podido desarrollar el palo de poliuretano que fue tan extraordinario. Yo personalmente lo probé en todas sus fases, pero también lo hicieron Olazabal, Faldo, Sandrine Mendiburu y muchos otros profesionales y amateurs que lo probaron bajo la atenta mirada de Kiki, que luego informaba a mi padre para que pudiera hacer las modificaciones que considerara necesarias. Finalmente, este palo vio la luz después de tantos años de trabajo y podría haber tenido el mismo éxito que otros inventos de mi padre sin la llegada de las maderas metálicas: pienso en particular en la camiseta Lacoste o en la primera raqueta metálica inventada: la Wilson T2000, T3000, T4000 con la que Jimmy Connors ganó más de 100 torneos. De hecho, varios meses después de ceder a la presión de firmar otro contrato, Jimmy Connors seguía telefoneando a mi padre en plena noche para intentar convencerle de que le enviara raquetas T2000, incluso sin contrato, ¡porque no podía jugar tan bien con otras marcas! En mi opinión, este driver de poliuretano iba más recto y más lejos que los otros palos de la época. ¡Lamento no haber tenido la edad suficiente para demostrarlo!